1941年夏，八路軍某部八支隊(duì)被日寇重兵包圍，抗日將士們與敵人浴血拼殺，全部壯烈犧牲。僅有小交通--秀菊在支隊(duì)長的掩護(hù)下突破了重圍，被八路軍某師宣傳干事江文欣救下，并將她護(hù)送到山洼村的一支女子小分隊(duì)。 　　秀菊看不起這些整天不是勞動(dòng)就是看書的女兵，鬧著要下山去殺敵報(bào)仇。分隊(duì)長云鳳拿著秀菊帶來的介紹信讓她念，秀菊不識(shí)字，受到性情潑辣的 葉芳的嘲諷。秀菊這時(shí)才知道自己是被送到這里學(xué)文化的。山洼村的放牛娃--丑娃，活潑可愛。他看見這個(gè)新來的八路姐姐成天拿著課本，覺得很新鮮，就拿出自 家的核桃要和她換書看。秀菊在丑娃和他的伙伴面前裝出一副老八路的樣子，對(duì)丑娃手里的核桃不屑一顧，心里可真想嘗嘗核桃的滋味。一天黃昏，她悄悄鉆進(jìn)核桃 林，摘下了一顆又大又青的核桃。秀菊因?yàn)橥党院颂?、上課遲到、和給她提意見的葉芳吵架違反了紀(jì)律，受到了嚴(yán)肅的批評(píng)。在云鳳的批評(píng)教育下，秀菊慢慢懂得 了：當(dāng)八路沒有文化、不守紀(jì)律，就是趕跑了日寇，也不能很好地建設(shè)國家，說不定還當(dāng)亡國奴。從此，她開始認(rèn)真地學(xué)習(xí)文化。 　　秋天到了，江文欣帶來一個(gè)好消息，我邊區(qū)軍民堅(jiān)持反掃蕩勝利了，女子小分隊(duì)也將隨主力部隊(duì)東進(jìn)。然而，云鳳卻病倒了，戰(zhàn)友們用擔(dān)架抬著她 出發(fā)。不料，途中遇到了敵機(jī)轟炸，為掩護(hù)去找丟失了書包的秀菊和丑娃，葉芳獻(xiàn)出了年輕的生命。敵機(jī)還在轟炸，云鳳從擔(dān)架上一躍而起，跨上戰(zhàn)馬朝遠(yuǎn)處飛馳而 去，敵機(jī)被引開，小分隊(duì)得救了，云鳳卻倒在了小溪邊，鮮血染紅了清澈的溪水……秀菊默默地凝視著、思索著，仿佛一下子長大了。