1600年的意大利，才華橫溢、狂放不羈的畫(huà)家卡拉瓦喬（里卡多·斯卡馬喬 Riccardo Scamarcio 飾），因?yàn)闅⑺莱鸺依鸲馀兴佬?。長(zhǎng)期資助他的柯隆納伯爵夫人（伊莎貝爾·于佩爾 Isabelle Huppert 飾）特地為他向教宗求情，教宗在左右為難下，決定派遣密探“影子”（路易·加瑞爾 Louis Garrel 飾）追查真相，確定是否該赦免亡命天涯的卡拉瓦喬。 “影子”銜教宗之命展開(kāi)追查，卻發(fā)現(xiàn)柯隆納伯爵夫人暗中將卡拉瓦喬窩藏在那不勒斯。他除逐一探詢(xún)卡拉瓦喬的浪蕩生活以及來(lái)往密切的友人，更召喚他的畫(huà)壇仇敵巴里歐內(nèi)（維尼喬·馬爾基奧尼 Vinicio Marchioni 飾），一揭卡拉瓦喬不為人知的秘密與性向；卻也對(duì)他集天才與墮落的傲世才華折服不已。羅馬宏偉的新教堂剛剛落成，教宗屬意由卡拉瓦喬繪制祭壇畫(huà)像，并賜他騎士榮銜、意喻赦免。但卡拉瓦喬不改浪蕩本性，甚至起用妓女、盜賊及乞丐作為神圣繪畫(huà)的模特兒，引發(fā)軒然大波。