根據(jù)向彬小說《心祭》改編。 解放前，不幸死了丈夫的母親一個(gè)人帶著五個(gè)幼小的女兒，艱難度日。樸實(shí)善良的阿福因外出做工路過這里，目睹了從小一起長大的母親的慘狀，他同情地伸出雙手，解囊相助母親全家。過年時(shí)他從鎮(zhèn)上買來了豐富的年貨；用馬蘭草為孩子們紡織了小鹿、小馬等玩具；幫母親壘新墻、磨豆腐、打水井。一個(gè)眼見衰敗的家庭，頓時(shí)充滿了生氣。母親從心底感激阿福的真誠幫助，倆人的感情也越來越好。母親夫家的遠(yuǎn)親、無賴二殃子，本想把母親賣掉得一筆錢，他的企圖未能得逞，便利用封建宗法勢力，千方百計(jì)地造謠中傷母親和阿福。他糾集了一伙人，趕走了阿福。這天夜里，滿腹愁腸的母親，一個(gè)人來到老榆樹下，準(zhǔn)備在那里結(jié)束自己清白的一生，就在這時(shí)，阿福又出現(xiàn)了。他打消了母親輕生的念頭，使她又鼓起了生活的勇氣。臨別時(shí)，阿福愛撫地抱起姐妹中長得最像母親的秀蘭，默默向遠(yuǎn)方走去。歲月流逝，孩子們漸漸長大。但在抗日戰(zhàn)爭的兵荒馬亂中，母親和孩子們離散了。她們各自經(jīng)歷了傳奇般的生活遭遇之后，終于在新中國成立不久，又團(tuán)聚了。一個(gè)月光如華的中秋之夜，全家老少十來口在北京秀芳大姐家歡聚，美酒佳肴，歡聲笑語，充滿了節(jié)日的歡樂氣氛。唯獨(dú)母親坐在窗前眺望明月，心里思念著不見下落的阿福和三女兒秀蘭。秀芳看出母親的心事，便主動陪母親外出散步，想為母親解除惆悵。幾個(gè)女兒也要輪流把母親接到自己家去住。孩子們雖說是一片好心，但他們畢竟不能真正理解母親心靈中的創(chuàng)傷。在北方的一個(gè)小山區(qū)里，母親和阿福、三女兒終于相逢了。不久，當(dāng)母親想改嫁的消息傳到了北京，在孩子們中間卻掀起了一場軒然大波。她們的反對，使得這位茹苦含辛大半世的母親，拋棄了她最后一次愛情的選擇。后來，大姐秀芳自己不幸守了寡，當(dāng)她也感到孤獨(dú)和寂寞時(shí)，她才意識到自己當(dāng)初對母親命運(yùn)的"裁決"是多么殘酷。當(dāng)孩子們終于理解了母親的心，而深感內(nèi)疚自責(zé)時(shí)，母親卻已悄悄地離開了人世。十幾年后的一個(gè)清明時(shí)節(jié)，細(xì)雨紛紛，大姐秀芳領(lǐng)著孩子，專程趕來為母親墳上添一把新土。這時(shí)，只見那長滿荒草的墳頭上，用馬蘭草紡織的小鹿、小馬，在瑟瑟冷風(fēng)中微微晃動著，好像主人剛剛離開。這使秀芳又陷入了深深的思念和懺悔之中。